十二經脈即手三陰（肺、心包、心），手三陽（大腸、三焦、小腸），足三陽（胃、膽、膀胱），足三陰（脾、肝、腎）經的總稱。由於它們隸屬於十二臟腑，為經絡系統的主體，故又稱為「正經」。十二經脈的命名是結合臟腑、陰陽、手足三個面而定的。陽分少陽、陽明、太陽；陰分大陰、厥陰、太陰。根據臟屬陰、腑屬陽、內側為陰、外側為陽的原則，把各經所屬臟腑結合循行於四肢的部位，訂出各經的名稱。（表10-2）即屬臟而循行於肢體內側的為陰經，否則為陽經。十二經脈的作用主要是聯絡臟腑、肢體和運行氣血，濡養全身。
- 手太陰肺經主要分布在上肢內側前緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 手陽明大腸經主要分布在上肢外側前緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 足陽明胃經主要分布在頭面、胸腹第二側線及下肢外側前緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 足太陰脾經主要分布在胸腹任脈旁開第二側線及下肢內側前緣, 其絡脈、經別與之內外連接,經筋 分布其外部。
- 手少陰心經主要分布在上肢內側後緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 手太陽小腸經主要分布在上肢外側後緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 足太陽膀胱經主要分布在腰背第一、二側線及下肢外側後緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分 布其外部。
- 足少陰腎經主要分布在下肢內側後緣及胸腹第一側線,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外 部。
- 手厥陰心包經主要分布在上肢內側中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 手少陽三焦經主要分布在上肢 外側中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 足少陽膽經主要分布在下肢的 外側中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
- 足厥陰肝經主要分布在下肢內 側的中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
十二經脈名稱表
| 陰經 （屬臟） | 陽經 （屬腑） | 循行部位 （陰經行於內側，陽經行於外側） | ||
| 手 | 太陰肺經 厥陰心包經 少陰心經 | 陽明大腸經 少陽三焦經 太陽小腸經 | 上肢 | 前線 中線 後線 |
| 足 | 太陰脾經 厥陰肝經 少陰腎經 | 陽明胃經 少陽膽經 太陽膀胱經 | 下肢 | 前線 中線 後線 |
十二經脈的循行走向
十二經脈的循行特點是：凡屬六臟（五臟加心包）的經脈稱「陰經」，它們從六髒髮出後，多循行於四肢內側及胸腹部，上肢內側者為手三陰，下肢內側者為足三陰經。凡屬六腑的經脈標為「陽經」，它們從六腑發出後，多循行四肢外側面及頭面，軀幹部，上肢外側者為手三陽經，下肢外側者為足三陽經。十二經脈的頭身四肢的分布規律是：手足三陽經為「陽明」在前，「少陽」在中（側），「太陽」在後；手足三陰經為「太陰」在前，「厥陰」在中，「少陰」在後。
十二經脈的走向規律為「手之三陰從胸走手，手之三陽從手走頭，足之三陽從頭走足，足之三陰從足走腹」。（《靈樞.逆順肥瘦》）
十二經脈通過支脈和經絡脈的溝通銜接，形成六組「絡屬」關係。即在陰陽經之間形成六組「表裡頭系」。陰經屬臟絡腑，陽經屬臟絡臟。（表10-3）。
十二經表裡關係表
| 手 | 陰經 陽經 | 太陰肺經 …（外側） 陽明大腸經 | 厥陰心包經 …（中間） 少陽三焦經 | 少陰心經 …（內側） 太陽小腸經 | 表裡相對 |
| 足 | 陽經 陰經 | 陽明胃經 …（前側） 太陰脾經 | 少陽膽經 …（外側） 厥陰肝經 | 太陽膀胱經 …（後側） 少陰腎經 | 表裡相對 |
十二經脈的流注次序為：起於肺經→大腸經→胃經→脾經→心經→小腸經→膀胱經→腎經→心包經→三焦經→膽經→肝經，最後又回到肺經。周而復始，環流不息。
