十二經脈即手三陰(肺、心包、心),手三陽大腸三焦小腸),足三陽(胃、膽、膀胱),足三陰(脾、肝、腎)經的總稱。由於它們隸屬於十二臟腑,為經絡系統的主體,故又稱為「正經」。十二經脈的命名是結合臟腑、陰陽、手足三個面而定的。陽分少陽、陽明、太陽;陰分大陰、厥陰、太陰。根據臟屬陰、腑屬陽、內側為陰、外側為陽的原則,把各經所屬臟腑結合循行於四肢的部位,訂出各經的名稱。(表10-2)即屬臟而循行於肢體內側的為陰經,否則為陽經。十二經脈的作用主要是聯絡臟腑、肢體和運行氣血,濡養全身。
  1. 手太陰肺經主要分布在上肢內側前緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  2. 手陽明大腸經主要分布在上肢外側前緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  3. 足陽明胃經主要分布在頭面、胸腹第二側線及下肢外側前緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  4. 足太陰脾經主要分布在胸腹任脈旁開第二側線及下肢內側前緣, 其絡脈、經別與之內外連接,經筋 分布其外部。
  5. 手少陰心經主要分布在上肢內側後緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  6. 手太陽小腸經主要分布在上肢外側後緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  7. 足太陽膀胱經主要分布在腰背第一、二側線及下肢外側後緣,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分 布其外部。
  8. 足少陰腎經主要分布在下肢內側後緣及胸腹第一側線,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外 部。
  9. 手厥陰心包經主要分布在上肢內側中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  10. 手少陽三焦經主要分布在上肢 外側中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  11. 足少陽膽經主要分布在下肢的 外側中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。
  12. 足厥陰肝經主要分布在下肢內 側的中間,其絡脈、經別與之內外連接,經筋分布其外部。 
十二經脈名稱表
陰經
(屬臟)
陽經
(屬腑)
循行部位
(陰經行於內側,陽經行於外側)
太陰肺經
厥陰心包經
少陰心經
陽明大腸經
少陽三焦經
太陽小腸經
上肢前線
中線
後線
太陰脾經
厥陰肝經
少陰腎經
陽明胃經
少陽膽經
太陽膀胱經
下肢前線
中線
後線

十二經脈的循行走向

十二經脈的循行特點是:凡屬六臟(五臟加心包)的經脈稱「陰經」,它們從六髒髮出後,多循行於四肢內側及胸腹部,上肢內側者為手三陰,下肢內側者為足三陰經。凡屬六腑的經脈標為「陽經」,它們從六腑發出後,多循行四肢外側面及頭面,軀幹部,上肢外側者為手三陽經,下肢外側者為足三陽經。十二經脈的頭身四肢的分布規律是:手足三陽經為「陽明」在前,「少陽」在中(側),「太陽」在後;手足三陰經為「太陰」在前,「厥陰」在中,「少陰」在後。
十二經脈的走向規律為「手之三陰從胸走手,手之三陽從手走頭,足之三陽從頭走足,足之三陰從足走腹」。(《靈樞.逆順肥瘦》)
十二經脈通過支脈和經絡脈的溝通銜接,形成六組「絡屬」關係。即在陰陽經之間形成六組「表裡頭系」。陰經屬臟絡腑,陽經屬臟絡臟。(表10-3)。
十二經表裡關係表
陰經

陽經
太陰肺經
…(外側)
陽明大腸經
厥陰心包經
…(中間)
少陽三焦經
少陰心經
…(內側)
太陽小腸經
表裡相對
陽經

陰經
陽明胃經
…(前側)
太陰脾經
少陽膽經
…(外側)
厥陰肝經
太陽膀胱經
…(後側)
少陰腎經
表裡相對
十二經脈的流注次序為:起於肺經→大腸經→胃經→脾經→心經→小腸經→膀胱經→腎經→心包經→三焦經→膽經→肝經,最後又回到肺經。周而復始,環流不息。
十二經脈的流注次序